風暴荒野

 

「其實，二叔說種絲瓜比較接近因果的聯想，所謂『因蔓業果』，要是沒有定期理蔓，你以為手裡握著粗壯的母蔓，可以順勢找到根源，其實只是孫孫蔓，甚至連子蔓都還不是。織毛線反而單純多了，瓜藤比毛線脆弱，更多變。」蘇靜池道。

 

腦海閃過一片綠色，似乎很小的時候我曾經獨自站在沒有搭棚的滿地瓜藤瓜葉中，覺得自己好像被無數綠蛇包圍，又怕把絲瓜踩死，不由得哭了起來，最後有個人抱著我走出那片綠海。

 

何時？在哪？那片絲瓜田比隱居地的小菜園大多了。

 

「絲瓜動不動就長出許多捲鬚到處纏繞，不小心折到瓜蔓或嫩苗，那條蔓就不會繼續長了，反之會從旁邊竄出更多子蔓，到了最後，粗大的子蔓在其他地方生根，母蔓或許早已被拔起枯死也不會有人發現。」

 

我因堂伯生動的描述怔然，野生絲瓜田宛若躍出眼前。

 

我的記憶在父母臥軌自殺前的黑暗時期出了點問題，沒到完全失憶那麼誇張，但涉及會傷害我的關鍵部分有些不見或排列重組了，多出來的黑暗空洞則在我近乎躲藏自閉的大學時代中不時浮現心頭。

 

刑玉陽說可能是某種創傷症候群，歸功於我的高強度運動習慣與僅限柔道社的良好人際關係，算是取得某種平衡，並未出現明顯精神病症狀，之後也算有點病識感，沒把自己逼到需要依賴藥物的程度。

 

我一直清楚自己的問題不是吃藥就會好，還不如早點適應孓然一身的處境，那樣只要單純活下去就不會有過多不滿。

 

直到這趟老家之行，才發現我也忘了在老家的童年，尤其是和爺爺有關的部分，幾乎是全部了，癥結點應該就是那通打給爺爺卻被拋棄的電話。

 

「所以我們可能終其一生也無法找到真正的原因？」我問。就算知道冤親債主的身分也還不是起因？方才的毛線比喻全部都是誤導！

 

「正是如此。」

 

「你知道崁底村裡有誰曾經種過一大片絲瓜田嗎？沒有搭棚，就是任其亂長？」我立刻改變話題，迄今撈回的家鄉記憶斷片總是連接上不可思議，不能放過靈光一現的機會。

 

堂伯用指背抵著嘴唇，沉思了一會，但我懷疑他不是在搜索答案，而是捉摸我為何問起這個問題？我自己也有些莫名，就是一股衝動便提問了。

 

「妳問的瓜田不在這一帶，二叔曾經把私有地借給朋友種絲瓜，後來那人辭世，那塊絲瓜田就這樣被二叔閒置，直到我成為派下員後也沒動過，只是二叔去世前不久找我去那邊理過幾次蔓。」

 

「那個人是石大人廟的上任廟公嗎？我聽說他和爺爺是死黨。」我只能就有限的情報猜測。

 

「妳還打聽了陳鈺老師的事？我們這一代村裡出生的孩子都被他教過。」蘇靜池臉上的玩味更深了。

 

我討到瓜田位置，打定主意明天去看看，說不定有線索，還真變成溫千歲說的尋寶遊戲了。

 

所以，我和族長的偉大會面就只有這樣？

 

堂伯看上去好像說了些有意義的話，卻幾乎沒透露實用的具體情報，也沒逼我說出所有冤親債主細節，因為他無法確定我的話語真假，謹慎得令人毛骨悚然。事前未曾預料他竟會主動交代我渴望知道的關鍵情報，包括族長身分，還有更讓人意外的相似經歷，但我和那隻老鬼之間的距離依舊沒有縮短。

 

仔細想想，果然還是靈異和社會方面的嚴重經驗不足。

 

堂伯人如其名就像屋外的池塘，乍看開放簡單，一旦跨進去卻會沉入爛泥動彈不得。

 

不甘心，刑玉陽還在等我帶回有用的情報，既然有其他腦子替我想事情，我幹嘛執著非要當面找出答案？

 

「伯伯，你說的毛線和絲瓜都是讓我好理解的比喻，但一知半解對我來說很困擾，我想知道有沒有針對蘇家情況能夠應用的專業術語？」我總覺得蘇靜池知道我之前提出的疑問，至少他放棄某些無用的追尋，才能安於擔任蘇氏族長的位置不是嗎？

 

「為何我要告訴妳？」

 

「我沒辦法等到你的年紀才因為有點成績改變想法，好歹我也大學畢業了，現在還住在學校附近，書裡的知識不懂我可以問教授。」我鬼使神差地提起一句：「個人因果不歸地方神明管之類……為什麼？」

 

這是溫千歲撇清責任的理由，但我不滿足將這句話當成結論。其實我比較想知道冤親債主到底是不是人類能解決的問題？一個多世紀的受害記錄除了蘇湘水難道真的沒有任何高人出手？這種衝業績的大CASE怎會沒人挑戰一下？

 

蘇靜池看了一眼愈堆愈多的毛線圈道：「小孩子多動點腦筋避免意氣用事也好，那就告訴妳吧！」

 

對對對就是這樣！你太上道了！堂伯。

 

「蘇家的業障是『大苦因緣』。我看見小艾在抄經，我假設妳對佛教用語有一點概念了？」

 

用力點頭，有印象的專門用語大概二十個左右？我擺出洗耳恭聽的姿勢。

 

「大苦因緣是一切緣起之後的負面效果，也是某種緣分。這是一個進程，從『無明』到『受想行識』，再到妳我的存在，生命必須先滿足某些存在的條件，存在就是活著的緣起，老死的緣起則是活著。大苦因緣具體內容是老、死、憂、悲等等所有苦惱大患。簡單地說，妳要是死了就沒有生病變老的煩惱。」

 

「這個我懂！」

 

蘇靜池滿意我的受教，繼續說下去。

 

「冤親債主自然是從蘇家祖先存在後造了某個惡因出現的結果，緣分分類很複雜，蘇家的業障似乎滿足了四種緣起條件，變得異常堅固。」

 

「有哪四種？」

 

堂伯停下來，似笑非笑望著我，我摸摸鼻子趕緊準備紙筆。

 

剎那緣起：一剎那間心中充滿了所有因果發生的要素，比如因為貪心不得憤怒起了殺念，雖然沒真的付諸行動，但已經開始造業了。

 

連縛緣起：冤親債主事件從頭到尾都是發生在蘇家，有完整的前因後果。

 

分位緣起：一般常見的下輩子轉世報恩討債就是這類屬性，前世、今生、來世銜接在一起的生死因果關係。

 

連續緣起：中間跳了很多轉世，追著我的冤親債主也是因為某種因果才會投生在蘇家，冤親債主的冤親債主的冤親債主……簡直沒完沒了。

 

「經文裡有這麼一句話『此有故彼有，此生故彼生。此無故彼無，此滅故彼滅。』要消滅蘇家的大苦因緣，等於得把所有相關人等的魂魄業障都毀滅，別說修道者，神明也沒那麼大本領。」

 

「怎麼可能搞得清楚！」我想摔筆了！說好的靈異故事裡感化惡鬼的老梗喬段呢？立刻下地獄也行啊！拜託請給我一份主角套餐！

 

「同樣一份業力讓冤親債主找我們報仇，也讓蘇家人活下去，這就是我們的業障。我剛剛引用的經文，第一次看到是在家父的遺書裡，也是這句話讓我想研究那個怨靈，我渴望瞭解家父為何自殺。小艾，他不是忍受不了折磨，而是想『到此為止』，業力卻不是他能阻止的存在，我已經出生了，數十年過去，其他蘇家的孩子此時此刻也在長大。」

 

我揉著發紅的眼睛，不能在這時候掉眼淚。

 

「必須要有人控制蘇家造業的分量，家人死了，無法不恨吧？如果不知道怨靈的存在，以為只是單純死於無常或自作自受，家族又給予扶持，遺族總是比較容易平息自己的心，不容易再起惡緣。妳是我們無法控制的變因，業力生長得太過迅速了，馬上就要開花結果了。」

 

問題來了，那會是什麼樣的果實？裡面爬滿毒蛇？還是腐敗後爆發瘟疫？我懂蘇家對我的顧忌了。

 

「妳無法消滅怨靈，小艾，而我們也不會討伐那隻老鬼。任何攻擊方法追根究柢都在造業，惡果往往由子孫承受。接下來要怎麼做，妳好好想清楚，再來與我交涉。」蘇靜池不只在教育我，更是警告我，不是上對下展示武力的警告，而是有根據的解釋。

 

非常有效，我像被針刺到似，痛得快哭出來了。

 

但我就是不想放棄，我需要回去思考，或讓刑玉陽代替我想，現在我滿腦子都是某個很糟糕的懷疑念頭。

 

「我是祭品嗎？」

 

「小艾……」

 

「我懂當面問你也沒用，但我就是想知道蘇家有沒有這種念頭！至少讓我確定以後這裡還值不值得我這個外人回來打聽消息！」

 

「妳不記得我了，對嗎？」蘇靜池沒有動怒。

 

「我應該記得你？親戚那麼多，你還不是爺爺這一房的，和我們家又疏遠。」

 

「那時妳還小，很喜歡在我的書房玩，我剛結婚沒有孩子，二叔帶妳來串門子我總是很開心，妳還叫我爸爸想住下來不走了，我其實很想說好的，呵呵。」

 

他的表情因懷念更加柔和，出發前想像過族長的各種惡行惡狀，此時族長的臉孔最讓我痛苦。沒發現遇到一個喜歡我的長輩，而我狠狠攻擊他的善意。

 

蘇靜池是第一個指出我正憎恨的人，我以為恨的是那隻老鬼，對蘇家只是不屑，其實不止，他太敏銳，我無意識的恨意，堂伯卻看得清清楚楚。我不想當一個到處遷怒噴毒的人，逼自己接受這是我和那隻老鬼之間的事，其他見死不救的人乾脆斷得一乾二淨，至少我不欠別人。

 

父親同樣被害死的蘇靜池怎麼可能不知道我對蘇家的感受？

 

『明明就是蘇家害的！』

 

「當年那個小女孩如今問我，我是否拿當她當祭品，我該怎麼回答？」

 

「對不起。」那一瞬我真是氣瘋了。

 

堂伯說的緣起是真的，我沒辦法控制，即使上一刻他才告訴我這些新舊交纏的緣有多可怕。一個小時前我開門看見的是陌生人，現在卻截然不同，一切僅僅只因為我們交換了一些談話和回憶，就讓我認為被他捨棄而失去理智。

 

「內人與我雙方長輩是姻親關係，如果不是生為蘇家人，我不會認識她，或許沒有本事娶她，她也不會因為堅持為我生下一對雙胞胎死於產難。緣分真是奇妙。」蘇靜池摩挲著手腕上的綠檀佛珠，應該是妻子的遺物。

 

既然我曾拜訪堂伯家，堂伯母當年必然照顧過我，我卻徹底遺忘相關記憶，這部分我沒能想起，意識到這件事讓我懊惱。

 

「那對雙胞胎，你的孩子現在還好嗎？」我忽然留意到他的灰髮，不安地問。

 

「那是我本人的因果報應，我自認沒做過見不得人的事，依舊逃不了久遠隔世的成熟業果。小艾，人生要煩惱的不只那隻怨靈而已，逆天這種事我幹過了，大概以後也是有報應的。」蘇靜池說這句話時驚人的冷靜，我有種一敗塗地的感覺。

 

「我這輩子的福報和折壽額度卻只夠給其中一個孩子平安活到二十歲，甚至不能平均分給另一個孩子，某位替我折壽的城隍說是命中注定，雙胞胎的老大是來替我抵命，業障使然受不起，小的則與我緣淺，災難隨身，即使有親緣也不長久。如果終身不離開崁底村，溫千歲還能幫我守一守。」蘇靜池指指一頭灰髮。「和神明交易的後遺症。十年，我能給的就這麼多，今年他們都十歲了。來償我命的孩子不知幾歲會夭折，可能是一個月後，可能是明天，可能是現在。不管上輩子他們欠了我什麼，我都不在乎。」

 

我太小看別人，也太高估自己，其實我連當祭品的價值都沒有，就一個倒楣鬼，祭品好歹還能罩一段時間的說。

 

「沒有人希望妳死，這一點妳要記住。當年來不及警告火根的話，我還給他的女兒，這些話妳就算對我的孩子也不要提起，多言無益。」

 

這趟老家之行發現好多前車之鑒，老天爺你是故意的嗎？

 

倘若我接受溫千歲的提議成為神明代言人苟且偷生，冤親債主下個目標極可能就是堂伯的孩子，我的某個小堂弟或堂妹。已經把福報折壽都用完的堂伯大概會崩潰吧？從他望著我的溫柔眼神可以發現，他沒有爺爺那麼決斷，堂伯這輩子最大的任性，大概就是折壽讓福給自己的孩子了，明明族長義務是當那個最該無憂無慮的安全中樞。

 

爺爺那時快去世了，保住適任族長的珍貴繼承人就是保住整個蘇家，間接保護更多的無辜小孩還有嬰兒。如果兒子媳婦撐不住，只好犧牲一個還不一定會死的孫女，我也覺得爺爺做得對。

 

糟糕，愈想愈覺得一切很有道理，結果卻是我的人生變得很荒謬。

 

 

「小艾，還受得住嗎？」

 

我沉默太久了，堂伯有些擔心的問。

 

「可以。」

 

只是面對冤親債主與精怪戰鬥時的憤怒激昂，出發前的躊躇滿志，我最自豪的破罐子破摔的志氣忽然全數洩得乾乾淨淨。

 

我真的累了。

 

「對不起，蘇家和我都無法幫你。」

 

不是因為我被驅逐出家族沒有資格接受援助，而是更根本的原因，他們缺乏幫我的能力，好比腫瘤長在我身上，有把利刃隨時要劃開我的喉嚨，蘇家人卻沒有一個外科醫師，除非以命換命。

 

有義務為我犧牲的人已經真的死了，迄今仍希望時光倒流，就算要我們一家三口一輩子躲在崁底村裝孫子，我也甘之如飴。

 

即便給我錢當作支持療法，我也不敢、不想拿，更不知會欠下哪種業債，這番長談我已徹底明白，爺爺和靜池堂伯做不做一件事都經過真正的取捨。

 

但意識到自己是被捨棄的那邊，我還是感到深深的寂寞。

 

父母死後我一直相信自己不再依賴任何親戚，可我內心深處某個角落，說不定總是殘留著小小的期待，某個地方的某群人等著我回去，理所當然地呼喚我的名字。

 

就連冤親債主的事，我也相信救命藥方就藏在老家，把握那麼多祕密的人們怎麼可以沒有一點對抗冤親債主的「好」辦法？結果還真的沒有。

 

或者應該這麼說，蘇家人和溫千歲的方法我不喜歡，任何不能和許洛薇一起度過難關的解脫方法我也決不考慮。

 

如今這種虛無微弱的期待終於消滅，但我也不會因為失望繼續憎恨蘇家了

 

我盯著那團解開一部分的毛線，難道這就是堂伯出現的目的？

 

真的捨棄我根本沒必要親自出面，他也不想要我的情報。或許我仍是被一些蘇家人用某種形式照顧著。

 

無論如何，蘇靜池的拒絕出乎意料讓我如釋重負。

 

族長說，隱居小屋就讓我住到離開，以後還想回來也可以來此過夜，不用特地向誰報備，藏鑰匙的地方不會變。

 

許洛薇等到手電筒光線消失在林徑裡才鬼鬼祟祟冒出來，頗為警戒蘇靜池。「那大叔是道士啥的嗎？有種不想靠近的討厭感覺。」

 

「他是族長，也是我堂伯，可能有在修行？」

 

「小艾小艾！我忽然可以進來了？」她站在籬笆內側一臉呆相。

 

「欸？那妳再看看能不能進屋子？」

 

「妳又要騙我去撞牆？」

 

「不想進去我幫妳把紙箱搬到院子裡算了，切！」

 

「那樣還不是都在外面！我要睡床！結界壞了嗎？妳把人家的結界弄壞了嗎？為什麼不早點搞定？」許洛薇絲毫沒有珍惜法術文物的觀念。

 

從表現無法確定堂伯是否知曉許洛薇的存在，我想，應該不是蘇靜池改變了結界， 隱居地沒有變化，更像我一直撞門，直到剛剛才意識到原來向外拉就開了。

 

結界擋住的是我透過許洛薇散發的敵意，她沒發現，仍然嘻嘻哈哈去摸木頭大門。活人比鬼複雜多了，我站在大榕樹下遙想，蘇湘水當年是不是也有同感？

 

我們被緣分綁在一起，好的壞的都有，三千大千世界中，叫得出對方的名字，總是有緣。

 

堂伯走進黑暗時毫無一絲不安，只是拿著小手電筒照腳下的路避免跌倒。我也想成為那樣的人。

 

一定辦不到吧？許洛薇比手電筒亮多了，而且很吵。