風暴荒野

「他幹嘛吐？中邪嗎？」幻想商人試著從地球常識問起店員的狀況。

 

「店長還真說對了，阿德是中邪沒錯。」侜張單手拉起恨不得連內臟一起吐出來的阿德，店員頭暈眼花，無力反抗。

 

阿德沒有真的昏倒，但他頭痛欲裂發不出聲音，眼皮比鉛還重，隱隱約約感覺到自己被放在茶屋外的長椅上，空氣味道變了，像是在深山裡，乾淨得讓人害怕，那是人類到不了的地方。

 

他們明明在臺中都會區，怎麼可能……

 

幾點水滴從天狐指尖落到阿德嘴唇上，化為冰涼的麻醉藥，讓他神思更加昏沉，但劇烈的嘔吐衝動總算消停了。

 

「我也跟黃換了一點露水，看來效果還不錯。」黃是拉拉山深處一株大扁柏的名字，阿德跟其他樹神和妖怪都稱那株扁柏叫大老爺。

 

天狐他們還坐在旁邊喝茶等人，阿德只能躺平休息，斷斷續續聽見破碎的對話。

 

「茶葉沒問題，天河水看來對普通人類太刺激了，你的人有點沒常識，酋耳……」侜張的聲音。

 

「我怎麼知道你不會攔？」大白虎抱怨。

 

「再說喝了又沒啥，只是客人送給我的紀念水，如果有仙緣，搞不好大病一場後還能脫胎換骨。」

 

「我覺得阿德沒有仙緣耶！業障倒是有點深。」天狐不給面子的吐槽道。

 

「也對，竟然會認識你和變態刀靈，那方面大概不太可能了……」酋耳連歎氣都很豪邁。

 

「『言靈』、『天河水』和『神露』以外，還是你來除穢，這小子還真得人疼吶！」

「呼呼，舉手之勞罷了。」

 

喵的，好想揍他們。但阿德只剩微小的意識還能緩慢思考，連飄入耳朵的句子都消化不良。

 

「幻想商人閣下你還好嗎？」

 

「嗯？不就是地球的茶，我還要一碗。」

 

混蛋店長，等等就不要哭沒人帶你跑廁所！

 

時間繼續流逝，有人在他額頭上放了塊熱毛巾，阿德覺得比較舒服了，但他還是缺乏醒來的力氣，之前流進嘴裡的冰冷液體，讓他手腳冰涼渾身沉重，只想一直睡下去。

 

「店長要不要親手照顧阿德呢？他吐得那麼難過又奄奄一息的，連我看了都可憐。」侜張說。

 

「蛤？」幻想商人發出嫌惡的聲音。

 

「我就猜他到虎落笛這種地方可能會發作，只是以為跟著店長或許一專心工作就不會想太多，因為……」侜張靠向幻想商人。

 

接下來那一句對話太低微，阿德完全聽不清楚。

 

「可是，這是店長加分的好機會，不做嗎？關懷下屬，照顧病人，正是成熟紳士的體貼風範。反正阿德還沒醒，店長別怕不好意思！」

 

一陣沉默，有人起身窸窣移動。

 

不！別過來！他雖然還沒醒，但也有點知覺了！天狐不可能沒發現！侜張是故意的！

 

阿德好不容易才壓下反胃，不要讓他想像更加噁心的畫面！救命！

 

命運並未關切人類店員靈魂的悲愴呼喊，一隻手拿起毛巾，打開蓋回阿德臉上，對對對，就是那種停止呼吸以後的蓋法，然後擦著阿德的臉。

 

如果你的臉是鋼琴鏡面烤漆的吧檯，你也會因為遭到洗廁所地板般的粗暴對待而切心，何況那是會痛的！

 

指尖開始顫抖，他快要可以動了！在這同時阿德也確定了一個真相。

 

這頭哥布林鐵定從來沒做過家事！結果還一天到晚惡婆婆似的挑剔！

 

過來照顧阿德的手非常不耐煩地動幾下就收回了，留下繼續蓋住店員五官的毛巾，腳步聲又回到桌子邊。

 

「現在的狀態有點微妙。」天狐考官檢視道。

 

店員躺在長椅上，臉龐蓋著白布，制服剛好又是會自動漿挺襯衫熨妥摺痕的黑白西裝。

 

微你個頭！還不快判哥布林紳士考試失格！阿德無聲狂罵。

 

「別在我的店裡擺這種樣子，會嚇到客人。」酋耳有點困擾的按著額角。

 

他要醒過來……快點，再差一點就可以張開眼睛了。阿德嘴角緊繃，拚命想要用力。

 

「為什麼還有一個人沒到？今晚還要比嗎？」幻想商人說。

 

距離幻想商人踏進虎落笛約莫過了三小時，店長的理智之牆也開始崩落。

 

「我已經派手下去確認了，回報也要點時間。不過只有我和幻想商人參加賭賽，後續倒是有點微妙呢！如果變成虎落笛和夢想交易所之間的招牌競爭可不是我的本意，一開始賭賽就是要應付那位客戶才搞出來的玩意。」酋耳道。

 

「這也不是可以隨便開啟的比賽，我邀的妖怪裁判都是這領域的權威，雖然不能參加是對方的問題，但我這老闆臉上無光，問題也沒有完全解決。」

 

最初就是有個妖怪看上了羊羊，那妖怪如果不能徹底死心，對羊羊以後的人生依然是隱患。

 

「總之就是要讓『比酷大賽』完美舉行對吧？」侜張用菸斗部位敲著桌角說。

 

剛剛狐狸好像吐出某個奇怪的名詞？

 

「你們……到底怎麼打賭……可惡……頭快裂開了……」阿德總算成功掀開臉上的溼毛巾氣若游絲問。

 

「哎呀！怎麼這麼快就起來了，多躺躺也不打緊。」侜張立刻柔情地勸撫阿德。

 

「什麼是『比酷大賽』？」阿德死咬不放。

 

「字面上的意思，『比誰最酷的大賽』，妖怪界的盛事，一般打賭還不能算在內，順帶一提，以前叫『贏家是老大』，不過賽制和名稱也有與時並進啦！」天狐歡樂的說。

 

「給我詳細說明！嗚！」聽見侜張快樂的嗓音，阿德頭又更痛了。

 

等阿德趴在桌上虛弱地就定位後，天狐和酋耳兩名老妖怪說出淵源古老的習俗。

 

「在妖怪漫長的壽命中，也不是每隻妖怪都遇得到刻骨銘心的浪漫戀情，或打得你死我活的天敵摯友，大部分活得久又還沒死的東西都是無聊又寂寞的。」

 

「簡單地說就是去死團嗎？」阿德試著轉換。

 

「沒錯。」侜張用菸桿指著阿德眨了眨眼。

 

「所以妖怪喜歡打賭的康樂活動，賭贏了有面子，輸了只要說到做到也是條好漢。」酋耳接著說。

 

去死團的大冒險？阿德修正後，二度無言。

 

「以前的比賽方式是只賭一次，打賭在某樣困難挑戰上誰最厲害，贏家可以叫輸家做任何事，包括去死或陪睡都可以唷！有美女參加的時候，大家更是會拚死拚活呢！」侜張遙想當年，懷念無限。

 

這時酋耳的臉色忽然非常難看，彷彿跟阿德剛剛一樣中邪或吃壞肚子，但阿德沒膽問他不舒服的原因。

 

「不過傳統方法有個缺點，太耗時費力啦！有時候一個賭打了幾百年，當初打賭的人都不知道跑哪去了，還要大費周章追討輸贏也挺無味，而且一次參賽者太多也會分散注意。現在就文明多了，準備好題目和賭注多比幾場，現場分出高下，輸也只輸籌碼，不見得要答應過分的要求，除非是下注時你自己要賭的代價。」天狐說完大致情況後，不忘繼續喝茶。

 

透過侜張的說明，阿德還知道，地球上現在有一群妖怪（相當於骨灰級的去死團），極度熱情、簡直是病態地投入這個遊戲，並且將「比酷大賽」設定改良出許多精細的規則和鑑賞美學，比日本茶道還龜毛。

 

到這裡阿德覺得還不錯，總比打得你死我活要好。

 

「重點是，如果你賴帳或作弊，你會被這群評審團天涯海角的調查追殺，外加負面宣傳和抹黑攻擊，就連搭訕人類小妹妹的浪漫習俗都會被挖出來批得體無完膚，因為大家不容許任何不酷的輸家或贏家汙衊比酷大賽的榮譽精神。怎樣？不但規則公平還很有紀律！」侜張掠了掠髮絲道。

 

有點怪怪的。店員這麼覺得，但還是只能聽下去。

 

「第一次參加賭賽，知道地球上也有重視榮譽、公平和效率的評審團體，我就放心了。」幻想商人其實相當不信任地球國度的居民，不過既然麻吉這樣保證，哥布林應酬的笑容也自然許多。

 

「不過就算到了現代，舉辦『比酷大賽』也不是件易事！目前人類世界交通發達人口眾多，加上妖怪們也早就習慣跨海聯姻和移民，得要從全世界找來以前的權威評審，不找也不行，那可是會被記恨好幾輩子。」侜張解說同時，幻想商人認真傾聽，更是不時筆記，說不定哥布林也想參考拿來自己的店裡辦活動。

 

「為了行銷『虎落笛』，還有賓主盡歡，這點成本還算可以。」酋耳摸著下巴自豪道。

 

也就是說，就跟現在黑道頭頭很少火拚，都是靠嘴巴利益輸送的情況差不多囉？不管輸贏雙方都可以有面子又不輸裡子，酋耳還可以場外操盤再賺一筆，典型危機就是轉機的實業家氣勢！

 

「如此一來，我也可以順便宣傳夢想交易所。」幻想商人陷入長考。

 

「是的，新朋友，雖然比賽中不能放水，但我們看清楚這場比賽的意義之後，應該要攜手合作創造最大利益才是。」酋耳對銀髮男子綻放充滿魅力的自信笑容。

 

店長最喜歡收益了，立刻點頭達成友好共識。

 

「為了戲劇效果，必須要有第三方，坦白說，最好是妖神兩界叫得出名頭的存在，雖然不能直接跟你說出那位遲到客戶的名字，但凡是虎落笛的客人，或比酷大賽的評審，那也瞞不了，畢竟許多人是衝著參賽者才來湊熱鬧。只不過若要是求身分保密的賭賽，大家會有默契不把祕密外流出去，只提有趣的部分。」酋耳攤手道。

 

如果能成功舉辦一次比酷大賽，虎落笛無形中就成為保全與隱私服務都掛上權威的宴會地點。

 

「懂了嗎？幻想商人閣下，可以吸引人氣，讓人心服口服的『新奇趣味』，還有套句洋人說的『超酷創舉』才是比賽的重點。這是多少錢財和寶貝都比不上的，締造歷史的時刻。展現你的資本和魅力，可以讓人佩服你，嫉妒到恨不得殺了你，你就能當上比酷大賽的霸主。」

 

聽起來真的是瘋狂去死團才想得出來的怨念比賽！阿德愈聽愈心驚。

 

「店長，是比酷欸！你要不要考慮清楚再參加？」店員小聲地問著一臉認真的銀髮男子。

 

「幹嘛？我這麼酷，還有誰比我更適合這項比賽？」幻想商人張著血紅眸子凝視他確定交鋒的對手酋耳，評估大白虎在比酷這一門特殊挑戰上的威脅性。

 

「……店長，酷應該不是自己稱讚自己的形容詞。」阿德這次可能要吐血了。

 

「形容詞？這關形容詞什麼事？我說的是事實！阿德，你覺得我不酷嗎？」店長在比賽開始前就收到唱衰言論，陰森森的反問。

 

當然，唯一的跟班不配合拜倒在幻想商人的西裝褲腳旁，看起來的確就不怎麼酷了。

 

異議分子直接砍掉就安泰了，嘻嘻嘻～

 

現在的店長正冒出這種恐怖扭曲的黑色邪氣。

 

「沒有啊！店長你為何這樣問我呢？我的意思是，這句話本來就是別人稱讚你用的嘛！你先講了，我要怎麼接哩！再說，我本來就以為這是不用強調的事實。」

 

店員露出靦腆敦厚的營業笑容，面不改色的回答幻想商人。

 

他回去一定得用鹽酸漱口了！天公伯！原諒他一個孤苦無依的小小貧窮青年必須靠說謊來保命賺錢，要劈就瞄準這頭自戀的哥布林吧！

 

侜張已經忍俊不住側過身，雙肩顫抖。

 

酋耳看著這對幻想商人和員工，也將薄唇抿得很緊，彷彿不小心就會出現波浪變化。

 

一時不察反射動作就奉承哥布林了，阿德羞憤欲死，只能竭力保持鎮定，以免丟臉丟更大。

 

「那我呢？阿德，我也很酷吧！」酋耳故意跟著逗起阿德。

 

就算是事實阿德也不會說出口的！他們擺明了在玩他！何況大白虎與其說酷，可怕更貼切。

 

「……」人類店員於是趴在桌上動也不動。

 

「阿德還不舒服嗎？」侜張關心地說。

 

「為什麼我剛才忽然吐了？我生病了嗎？」阿德跟店長出門前也沒有感冒跡象，他抹抹臉，還是連站起來都很勉強，難道是虎落笛這兒的茶水不乾淨？

 

「你被客人的業感染了。」侜張托著臉頰說。

 

「咦？何時？」阿德悚然驚問。

 

「你剛剛生氣的時候，自己沒懷疑這種可能嗎？」

 

侜張這樣提點後，阿德努力回想。

 

接觸吳春生那個不幸父親在先，又跟著人類形態的店長走進他不熟的妖怪酒店，本來就已經像推著人形炸彈冒險的阿德，來到滿是妖魔鬼怪的豪華酒店，又有一隻老虎想吃人，老虎還被更強的大白虎咬死，然後他們若無其事地談論人肉好賣好吃的話題。

 

就是那時，總是悶悶怪怪的感覺忽然像一團蟲子在胃裡翻滾，阿德腦海一片空白，只能瘋狂嘔吐。

 

「夢想交易所以外，很少有情況是剛好公平的，大家都是相欠債，就像你同情那個叫吳春生的男人，他欠了老婆女兒，老婆女兒也欠了他，他造的孽很快就感染你了，進食的禁忌和親情。」侜張說道。

 

「如果沒攔著你，你會一直吐到死，上下顛倒，內外煎心，但你怎麼吐，也不可能把自己的臭皮囊吐掉呀！阿德。」

 

「說得好聽，用言靈刺激他三尸蟲的人還不是你。」酋耳瞇著眼睛道。

 

「這叫導引，謝謝。」

 

可惡！不要再高來高去，他聽不懂啦！店員目眥欲裂。

 

「總之，阿德你鑽牛角尖只是死路一條，你以前只顧自己好就好的想法還比較健康哦！自尋煩惱可是魔障的開始，虎落笛裡就有這樣的人，鑽啊鑽的覺得肉體實在太噁心了，現實只有絕望，甚至還主動希望被吃掉。」侜張為了讓阿德容易理解，這次有說得比較白話了。

 

「我現在還是這樣想！我也知道人類很不好，我討厭人類。」阿德不平的反駁。

 

侜張笑了笑，沒點出阿德口是心非。

 

「沒有人要你勉強喜歡呀！看不順眼就討厭囉！」

 

「哼，不止雞鴨豬牛羊，我這兒還有鹿肉、兔肉、魚肉、蛇肉、虎肉，蛟和……也有哩！哪有空管那麼多。」中間莫名消音的酋耳說完忽然起身。「好像有消息了，幾位稍候。」

 

阿德目送酋耳走沒幾步就奇妙地消失在茶屋轉角的影子裡。

 

又過了一會兒，酋耳施施然回座。

 

「壞消息，那位客戶似乎在趕來臺灣的途中遭到仇家暗算，目前下落不明，可能臨時改去避風頭，我的手下只找到一些蛛絲馬跡，無論如何，大概可以確定今夜他無法加比酷大賽了。」酋耳說出不利的調查結果時，語調仍相當冷靜。

 

「不能延期嗎？」阿德問。

 

「這是評審團的要求，他們說，因為某種原因，希望無論如何都能準時舉辦，確實裡面也有些成員隨時可能駕鶴西歸，不願再承受舟車勞頓的折騰。」

 

酋耳思考後說出他的決定。

 

「只能妥協了，我去聯絡有無本地貴賓願意臨時插賭？總不能賭注規模差太多，人選的長相身分也得挑一下。」

 

「且慢，既然如此，我來當這個代打如何？」侜張冒出驚人之語。

 

酋耳一愣，睜圓眼睛。

 

「此話當真？」

 

「因為我許給幻想商人一個諾，要讓他在比酷大賽中接受紳士畢業考，這個比賽當然就要有足夠的公信力和精彩度，吾輩負起責任下場，正是作為紳士考官的義務。店長，毋須擔心，你的情義，我侜張不會忘記。」

 

天狐和幻想商人之間出現了神祕的閃亮氛圍。

 

「就算對手是朋友，比賽的時候我還是會照你說的全力以赴。」幻想商人有言在先。

 

「中國人有句話：『青出於藍而勝於藍。』店長若能出師侜張再欣慰不過。」天狐對幻想商人永遠都是那麼細心溫柔，阿德覺得店長快沒救了，變成人類後已經大幅降低的智商還硬生生被天狐往下踩。

 

「『紳士畢業考』是什麼？」一頭霧水的酋耳湊向阿德詢問。

 

「我不知道，你問他們比較快。」跟比酷大賽一樣莫名其妙的東西，阿德才不想扯上關係，就讓哥布林、狐狸和大白虎去廝殺個你死我活好了。

 

虎落笛主人站起來，表示停留在茶屋枯等的時間結束了。

 

「侜張，你確定要參加比酷大賽？就算你貴為真人，又是妖界有名的天狐，這也不是你可以隨便看待的遊戲，想清楚了。」酋耳沉聲道。

 

「我玩遊戲一向是誠心誠意，全力以赴，犯不著擔心。終於有機會再度交手，侜張我也十分期待。」天狐笑得燦若春花。

 

「你可是我恨不得殺千刀的好朋友！很久以前我就想找機會幹掉你，報那次的仇，侜張。」虎落笛主人白牙森然可見。

 

那句「殺千刀」聽起來總不像比喻，露面到現在一直友善大方的虎落笛老闆，如今語氣當真是想要一刀一刀戳在白衫男子身上。

 

「這是我的榮幸，我最欣賞你有話直說這一點，酋耳。」侜張叼著長菸桿，薄紅眼角斜飛，餘光流轉難測，長眉如畫易覺愁，無限風流。

 

眼前這幅令人心臟麻痺的畫面，阿德只知道侜張笑得愈妖孽，表示他已經在期待某種陰謀樂子，店長啊店長，怎麼辦？阿德是很想看哥布林吃癟，但他家老闆變回哥布林後會遷怒到小店員頭上！

 

阿德百感交集，他現在就像站在戰場上，頭上有飛機在轟炸，四周全是地雷。

 

「選日不如撞日，來吧！賭本不是問題，你天狐一句話，何物不可抵？」

 

空氣中迸出無數閃電。

 

「一決……」酋耳低沉緩慢的發言。

 

「勝負！」侜張同時回應。

 

「ＳＵ──」似乎被暫時遺忘的幻想商人，端起茶碗繼續喝。