風暴荒野

「這似乎和你剛剛說的交易方式不太一樣，你要當這個男人的奴隸？」海蛇吐出黑色蛇信，一朵朵舔著傳送門上的花朵露水。

「絕不可能。我想用定期抵押的方式付出代價，讓尼德蘭行使我的代理權通過傳送門。如果您認為這個提案可行。」奧古斯都語氣一派謙遜。

「你再次讓吾驚奇，小獅子，解釋給吾聽。」海蛇說。

「代價是活人，表示至少包括『靈魂』和『肉體』，意味著我不能馬上拋下這具皮囊直接去當妖精王，因為『屍體』不符合代價的條件。可想而知，付出這個代價壓力會很大。就人類文化來說，最快得到他人靈魂肉體的途徑只有結婚誓言了，但我打算這輩子都不和女人上床也不捐獻精子。」奧古斯都歎了口氣，一邊吃蘋果一邊解釋，這個動作讓尼德蘭很想揍他。

「如果我不能在近期回到現實，在妖精樂園裡得到一個可以用來交易的活人可能要花上好幾十年，屆時就算能通過傳送門，回到現實的願望卻已經沒有了。」

「所以你乾脆犧牲自己？」海蛇大笑，天搖地動。

「不，我只是意識到和尼德蘭協商更容易達成目的，所以我提供他回到現實世界的機會，由我來付這個代價，他可以為我實現願望。」奧古斯都將蘋果核丟進水裡，舔著手指頭說。

鳶尾花震驚得說不出話來，尼德蘭回過神大吼：「這到底怎麼回事？」

「尼德蘭，你在海邊作勢自殺，從以前認識你時就是一副生無可戀的樣子，卻到現在都還沒死，最後也厚著臉皮和我一起當上妖精王了，足可證明你對活著這件事有多麼執著，難道我的話有錯嗎？」

黑髮青年這句毫不留情的批判讓尼德蘭臉孔一陣熱辣。

「正合我意，你可別這時候又來婆婆媽媽。」奧古斯都露出邪氣的笑靨，朝海蛇伸出雙手問：「異界神，接受本人償付的代價嗎？」

「吾答應你的代價，同意賜予優惠，說服你的代理者吧！白冠的妖精王似乎不願接受你的安排。」海蛇挪動身體，將核桃小舟層層包圍。

「做這種事你很開心嗎？你在愚弄我是不是？」尼德蘭不相信利己主義者會忽然轉性，奧古斯都居然打算自我犧牲救他？

「其實我也不喜歡這種結果，但能夠協商到勉強接受的條件已經很幸運了。」奧古斯都淡淡的說。「我一直都是這樣活過來，尼德蘭，奇蹟和幸福配額很有限，既然神覺得我不需要那些東西，那就算了。相對地，讓我送你一次奇蹟。」

尼德蘭頰上傳來涼意，驚愕地抹臉，這個混蛋居然害他氣哭了。

「你他媽的會有什麼願望要我實現？」

「這裡是重點，尼德蘭，邦妮的一切就拜託你了，聽好，是『一切』。確保她繼承我的遺產，同時不被任何人騷擾，尤其是黑色紳士聯盟和查士丁尼伯爵家族的人，寂寞的時候陪伴她，危險的時候保護她，做不到你就去死吧！」奧古斯都扯著驗屍官的衣領咬字清晰說。

「你愛她？」尼德蘭怎麼樣也想不到奧古斯都用自己交易的願望竟是這個。

「如果我有個姊姊，我將如此安排後事。」奧古斯都鬆手後拍拍尼德蘭的胸口。

「……我不懂。」

「別滿腦子情情愛愛，實際點，一個人能回去總比兩個都回不去划算。要不是鳶尾花和羅伯特主任這兩個爛貨害我陷在這裡，我和邦妮的雇傭關係就不會面臨考驗，好歹我也得盡到主人的責任。」

「奧古斯都，你腦子有病嗎？」尼德蘭再度被他的難以捉摸逼瘋了。

「我只是將現有資源最大利益化。就算是為了邦妮，我也不想永遠困在海蛇這邊，不過三十年還在接受範圍內。」奧古斯都表示他已經精算過最佳損益。

「你就沒想過，由我留下來嗎？反正我在那邊的世界沒有重要的人也沒有多少資產。」尼德蘭咬牙問。

都這時候了才要用善良的表情冰釋前嫌，當個好人彼此安慰嗎？驗屍官正準備叫他少假惺惺，奧古斯都一臉輕蔑朝他哼笑兩聲，尼德蘭的猜想碎成片片。

尼德蘭覺得高估奧古斯都人格操守的自己是個笨蛋。

「你辦不到，尼德蘭。我還有可能清醒地撐到你死後穿過這扇門回來，憑你的精神評估報告，讓你一個人待在這裡，你馬上就崩潰了。反正我們兩個死掉以後都要回來這裡改良妖精樂園，乾脆裡應外合也好。」

奧古斯都將妖精王位說得好像某種統包工程似，這就是尼德蘭半點崇高感也沒有的原因。

「這麼好的機會沒有下一次了。尼德蘭，快答應。」

那頭傲慢的黑色獅子在靈魂深處怒吼，喪禮的鮮紅薔薇和尼德蘭腳下踏過的血融為一色，力量不受控制地相連，鼓動澎湃，在皇冠海岸的異象裡，尼德蘭和奧古斯都的人生被魔法縫合在一起，變成鮮血與灰燼，怪物的奧古斯都在催促怪物的尼德蘭鼓動殘廢雙翼獨自踏上旅途。

「不要。」

奧古斯都瞇起眼睛，五官染上怒意。

「我不想死，不想留下來，也不希望你留在這裡。還有你的願望太麻煩了！根本是坑我一輩子！」尼德蘭一拳打在船身上。

「我也不同意，不管用什麼方法，你得回到現實，繼續活下去！不然我就將尼德蘭扔進時空裂縫裡，只有這件事我不會讓步。」鳶尾花十分激動。

「事到如今你還奢望什麼？本少爺不小心意外播種？鳶尾花，我不會留下任何子嗣，血契會在我這代終結，至於你的下場不在我關心之列。從現在起，你最好逃到我看不到的地方，例如，這扇大門後。」奧古斯都望向白色的傳送門，眼神充滿鄙夷。

鳶尾花飄離核桃小舟，落在海面上微微彎著腰，攤開雙掌像是在祈求原諒。

「奧古斯都，親愛的，我看著你出生，將你引向眾多考驗，忍不住逗弄你，找你辯論，希望你對超越生死的奧祕感興趣，終有一天我們能在門扉內坦誠相見。倘若你成為魔法師後仍無法原諒我，我就真正成為你的侍靈，自願受你和你的後代任意驅使，永遠失去自由也無所謂，只要能讓我看見魔法的至高光輝在你身上閃耀。」魔法師的亡靈渾身顫抖，雙手抱著胸口，像是躲在斗篷裡哭泣。

海風將柔細黑髮從青年鼻梁上吹開，他的側臉宛若無動於衷的石像，留在妖精樂園的紅薔薇花冠不知何時又出現在他頭上，尼德蘭感覺針棘刺著他的頭皮，他的白花冠也回來了。

「我曾經以為你是個自制的孩子，豈料真正的你如此情緒化。更沒想到，我居然會在乎你的評價。我不允許你封印這份血緣，那是我僅有的寶物了。」鳶尾花激動的說。

「自私的魔法師！明明是你咎由自取！」尼德蘭罵道。

「鳶尾花，我曾經可能學會一種神奇魔法，比所有魔法師都要厲害的法術，先當個貧窮忙碌的法律學生，努力工作直到可以獨當一面執業賺錢，選妻子的條件決不是對方有魔女血統，而是我覺得那個女人順眼，我的子女也不會變成孤兒──那名為『正常人生』的幸福魔法。托你的福，現在只能做做奢侈的美夢了。告訴我，有幾個魔法師辦到過？這不就是值得探索的世界奧祕？活人可以製造的真理？」奧古斯都面無表情說完，魔法師的亡靈舉起手摀著臉。

他的話讓尼德蘭也感傷起來。

小舟已經被海蛇包圍了，最壞的情況頂多撕破臉大打一場，就算這樣也比奧古斯都獨自留下來變成巨蛇怪的所有物要好。

害怕遲疑不敢開口的結果，不但海蛇無視自己，奧古斯都和鳶尾花沒人尊重他的意願，情況演變成現在這樣，尼德蘭難辭其咎，至少最後他必須證明自己的存在。

「非得要活人嗎？你就不能換個內容，眼睛，手臂或腳之類，妖精王的力量也好，是我跟他能湊得出來的代價？」尼德蘭朝海蛇大喊。

「他說得沒錯，從我們三個身上湊出相當一個活人的代價，我願意永遠留在這裡服侍您，相對地，異界神，請您對他們兩個收取較輕的代價，盡可能讓兩個妖精王活著離開。」鳶尾花擋在奧古斯都前方，對海蛇提出異議。

核桃小舟突然完全靜止，傳送門的巨扉在海面上延伸出一條冰徑，末端則鎖住小舟。

「吾一開始就說過，付出代價者可以通過。你們三人基於不同願望，提出不同的條件，吾將從中挑選最具價值的內容。」海蛇的眾多眼睛轉向鳶尾花。

「你接受鳶尾花的提議後又要從我們身上奪走什麼？不先說好的話，交易恐怕難以一致。」奧古斯都問。

「『永遠』是個很大的代價，但永遠也是空虛的，因此吾還要收其他代價，照你所希望的給予時限，我要你們兩個各一半的『心』，時限就到你們死後再度回到這裡來取回抵押品為止。這樣，吾就不擔心你們一去不回了。」海蛇說。

「答應吧！我的後裔，雖然得付出一些損失，但你的搭檔可以一起走。把那頁聖經放到傳送門前，你最討厭的血契就會在今日結束，我將被轉移給那位異界神。但我還是希望，就算機率渺茫，你會在現實為蘭德爾家播種。這樣子，你是否願意原諒我了？」魔法師亡靈率先走上冰徑。

「在我答應前，用你的魔法知識回答我，海蛇要求的『心』是什麼？我不明白。」奧古斯都沉聲問。

「……身為人類的抽象力量。至於海蛇怎麼定義，還是請那位神祇親自說明更好。」鳶尾花不曾停下腳步，繼續往前走，奧古斯都對尼德蘭使了個眼色，也跟著越過海水，他只好跟上那兩人。

鳶尾花朝著傳送門上方的海蛇單膝下跪表示服從。

海蛇又開口說話：「紅冠的妖精王，你方才稱呼吾為守門者，雖然是錯誤的稱呼，卻給了吾靈感，就讓這個人類靈魂來當守門者，守護他自己打開的門扉。」

「原來如此，命運沒有遺忘我，也為我指定了一個自作自受的結局。奧古斯都，你從家裡將血契的媒介帶來，讓整件事方便許多，做得好。未來我也能看著你們如何改變這個世界。」鳶尾花彷彿得到尋覓已久的答案，釋然笑著說。

奧古斯都從懷中拿出寫著家族系譜的聖經扉頁，放在傳送門前方石階，他的指尖才剛抽回，紙頁化為塵埃，只剩下鳶尾花的真名「傑可布‧帕拉德‧蘭德爾」的金色發光字跡雋刻在石階上，最後，這座魔法之門得到了作者的署名與看守者。

「喂，奧古斯都，一半的心到底是怎樣？」尼德蘭覺得這個條件更詭異了。

「不知道，但這項代價對我來說似乎沒問題，我的潛意識好像答應了。」奧古斯都摘下自己的王冠。

「你說這頂王冠就是一半的心？」尼德蘭狐疑地摸著頭上的花冠。

「總之，就像鳶尾花說的，只是力量的象徵，看來交易不會再變動了，請海蛇大人用我們聽得懂的話解釋放下這項代價，會對人生有什麼具體影響？」奧古斯都一副精打細算的樣子。

海蛇對奧古斯都說：「你將冷漠得無法再愛上其他人。」

「就這樣？ＯＫ。」奧古斯都爽快地將紅薔薇王冠放在傳送門邊角。

尼德蘭屏氣凝神等待海蛇給他的解釋。

「至於你，小鴿子，你將更加懦弱，無法守護所愛之人。」海蛇道。

尼德蘭支支吾吾遲疑，被奧古斯都巴了下頭。：「活著回去比較重要。連女朋友都沒有你在可惜什麼？」

「話不能這麼說，我才不像你──噢！」尼德蘭發出一聲痛呼，被奧古斯都踢倒在地，皮鞋紮實地踩在驗屍官背上。

「他同意了。」奧古斯都宣稱。

尼德蘭只好眼角泛淚摘下花冠掛到另一邊的樹叢後。

不能保護心愛的女人，這不就是他從前的缺陷嗎？這個異界神的確拿走了重要的能力，混蛋！可是，就算這樣尼德蘭還是想活下去，回到屬於他的世界。

白色大門中央有處縫隙，大約可容兩個人並肩通過，鳶尾花站在縫隙旁，並且打算那樣度過無邊無際的時間。

「以後你就是魔法師渴望研究的奧祕的一部分，加把勁玩弄這些魔法蠢蛋吧！鳶尾花，我們兩清了。」奧古斯都在通過他面前時低聲道。

魔法師亡靈籠罩在兜帽下的臉勾起微笑：「期待陛下的歸來。」

「呸，我還會活很久。」

奧古斯都扯著尼德蘭的肩膀通過傳送門，沒入黑暗中。