風暴荒野

進入書櫃以後，裂縫很快變成陰涼狹窄的石階，瓦肯禮也沒再變成人形，保持白金火鷹的型態，大有魔力剩多少就用到精光的氣勢。

當前海奇亞斯魔力耗盡，漢克也無法戰鬥，的確需要瓦肯禮用更強的魔法型態隨時警戒，只是連火精同樣剩下強弩之末了。

沙利德當時為何消失得那麼乾脆？似乎不是因為瓦肯禮的攻擊，難道是他不想跟晨星學會正面衝突？而且也成功達到消耗海奇亞斯魔力的目的了。沙利德的身體來自他的弟子，這表示「凍藍之眼」的肉體已經死亡？

漢克歸納著方才混戰中的種種疑點。

黑娜則想著和騎士截然不同的心事。

堅持不肯撤退，硬要留在老師身邊，結果只能站在大人們的重重保護後面，看著他們戰鬥、受傷甚至死去，連她自己都覺得無知又任性，還讓老師丟臉。

冷靜下來以後，黑娜張著金綠色的大眼睛，巴巴地捕捉海奇亞斯每次轉頭關切的目光。

「回到塔裡就能好好休息了。」海奇亞斯知道黑娜又累又餓，並且嚇壞了。

漢克也看見黑娜的頹喪，和海奇亞斯交換目光，默契都是快點離開皇宮。

漢克在戰場上看過年幼的敵人和己方的新兵，甚至是不得不戰鬥的平民……不知道前方還有什麼可怕的威脅，因為太害怕了，如被趕出草叢的野獸般往前亂竄亂咬，就像剛剛的黑娜一樣。

很久以前有位智者說過：「勇敢緣自於恐懼。」但箴言沒說盲目倚靠勇敢的下場，許多跑在前頭並就此倒下的屍體，臉上卻是鬆了口氣的呆滯表情。

不用再煩惱明天會不會更痛苦恐怖了，這種渴望能撓爛一個成年男人的理智，何況一個半大不小的孤兒少女？

──必須馬上把黑娜帶回安全的隱密場所不可。

──正在行動。

騎士與賢者無言達成共識。

白銀賢者第一次有點後悔當初武斷答應漢克的要求，將黑娜收為學徒。

海奇亞斯以為十六歲的少女已將可以獨立，只要切斷黑娜與妖精的緣分，治好她背上的傷痕，教她讀寫與禮儀，確定黑娜能夠控制自己的魔力，擁有基本的自保能力，過個幾年黑娜就能在銀霜城從事普通工作，也許還會結婚成家，有海奇亞斯的教育與人脈，也沒人會欺負她。

即使黑娜對魔法世界感興趣，沒有真正的巫師天分和相對應的苦功，再往上學也會很快遇到不可逾越的瓶頸。

精靈兒的例子有過不少，卻沒有一個精靈兒成為正式的巫師，甚至要保持人類的意志都不容易。海奇亞斯回答漢克的質問時，坦言黑娜需要魔法訓練，她必須找到自處之道，否則很快就會迷失。

身為巫師學徒，哪怕還是小孩子也會時常遭遇可怕的怪異事件，海奇亞斯原本打算黑娜一害怕就將她保護起來，慢慢建立她對一般生活的喜好依賴，拉開巫師領域的距離，因此黑娜喜歡看愛情小說無疑是件好事。

白銀賢者的觀念是，循序漸進把問題都解決後，事情就能回到正軌上了，黑娜應該可以從學徒退休，恢復普通女孩子的人生，平民的適婚年齡並不像貴族這麼嚴苛現實，若黑娜暫時不打算找對象，海奇亞斯和漢克都有能力接濟她。

只是海奇亞斯沒料到一點，黑娜雖然會怕亡靈怪物，卻還是不假思索向前衝，甚至做出許多海奇亞斯預料之外的創舉。

緊緊握著他的這隻小手，象徵多麼深重的依賴與責任，海奇亞斯是明白的。

「老師，你在想什麼呢？」終於又能和老師安靜地在一起了，黑娜只希望這樣靠近的距離可以一直保持下去。

「一些事，但現在不該去想這個。」海奇亞斯領著兩人和萎靡地趴在他肩膀上的白金火鷹，嫻熟地穿越在交錯縱橫的祕道中，突然間，漢克聞到清新的流水氣味，不久後他們走進一區岩洞，眼前就是地下河。

精靈首領撐著一艘平底小船安靜地划向他們。

「蒙達希克剛剛先走是去駕船？」漢克驚訝地看著精靈首領。

海奇亞斯跟蒙達希克還密謀了多少他不知道的事？

「有好幾條祕道可以通到銀霜城的地下河，但小船停在別區。」蒙達希克回道。

「我知道銀霜城有地下河，附近還有鐘乳石岩洞，但是洞穴彎曲交錯，進去救人的自己都有危險，迷路就只好等著餓死，也聽說岩洞深處棲息危險生物，好幾代前就封閉所有已知入口，皇宮竟然把祕道鑿通到這裡？」漢克按著額角。

「萬一首都政變，逃進鐘乳石洞迷宮裡還能撐上一段時間，因此銀霜城古時候流行傳說鐘乳石洞深處有許多寶藏與骸骨，導致無數尋寶者和搜救隊有去無回，後來才變成禁地。至少確定鐘乳石洞裡有非常古老的魔法，比銀霜城還久遠，封閉是正確選擇。」海奇亞斯等眾人都上了小船後，簡單講解鐘乳石岩洞的情況。

「還記得臨冬節的傳統嗎？」白銀賢者提示。

「死者和異類會遊行通過銀霜城，所以我們要乖乖待在房子裡，不能說話也不能點燈。」黑娜趕緊盡學徒的本分搶答。

海奇亞斯嘉許地望著黑娜點頭。

「沒錯，的確有許多異類會從地上或巷道經過，但更多是走地下，也就是這條河和岩洞組成的複雜通路，因此黑暗默禱的時候，我會下到這裡來主持儀式。」

「是在這裡嗎？」黑娜大吃一驚。

「臨冬節以外，如果有異類要通過這座城，我也會跟它們協商走地下河，因此可以說這條河不屬於人類的世界，這裡是幽河的上游。」海奇亞斯說話的同時，小舟滑入岩洞深處的冰涼流水，透過瓦肯禮的亮光，黑娜發現許多瑰麗奇怪的鐘乳石，一隻藍白色的蠑螈趴在突出水面的石筍尖端上看著她，黑娜趕緊將手從船緣縮回來，以免不小心摸到洞窟生物。

「但是現在鐘乳石洞還可以通到外面嗎？」漢克從來沒聽說這種事，如果有入口，騎士們早就衝進去探險了。

「可以，亞洛斯王還在位時，聘請矮人族的匠師鑿了許多只有他和少數巫師知道的祕道，還有一條可容平底船航行的水道，直通小湖森林。」事成之後，矮人匠師拿著豐厚的酬勞遠走高飛，亞洛斯王則獨享這些通道帶來的便利。

黑娜發現有條大魚影子跟在船邊，擔心地拉拉海奇亞斯的袖子。

「那是冷冷女士，我們陪她一起走。」

海奇亞斯這樣說了之後眾人才放心前進。

冷冷女士抱著雄人魚的屍體，一轉眼就游到前面，保持不遠不近的距離。

歌聲再度響了起來，在又涼又溼的鐘乳石洞中朦朧地飄散。

「這是哀悼之歌？」蒙達希克自言自語。

「怎麼了嗎？」漢克問。今天不管對人類或人魚都夠悲慘了。

「我聽說人魚不會哀悼或恐懼死亡，不管是自身或同族之死。」精靈首領小心避開石柱一邊撐船道。

「冷冷女士對我說過人魚的誕生，這也是人魚屍體必須回到海洋的原因。」海奇亞斯說。

「願聞其詳。」

要通過錯綜複雜的鐘乳石洞迷宮得花不少時間，為同伴撐船的蒙達希克第一次走這條水道，便依循人魚的喪歌前進，在微弱的亮光中航行倒也還算順利。

「對人魚這種存在來說，回憶就跟現實一樣栩栩如生，死亡就是自然的消失，所以蒙達希克的疑惑，只是誤解人魚的習性而已。」海奇亞斯用穩定的聲音述說著，讓這段漆黑溼冷的船行不那麼難熬。

「每當一尾人魚死去，屍體沉落的地方會聚集許多海洋生物的靈魂，當有一個人類的靈魂被吸引過來後，就會有一尾新的人魚誕生。在陽光燦爛、海水透明的珊瑚礁中誕生的人魚，性格與外表也會比較熱情或凶猛，在深海誕生的人魚，則比較溫和深沉，而且魔力更強大。」

「那冷冷女士是在深海誕生的囉？」黑娜親眼看見體型嬌小的冷冷女士輕鬆地把雄人魚咬死了。

「是的。」海奇亞斯說。

「我還以為人魚是雄人魚跟雌人魚結婚生下來的寶寶。皇家圖書館的人魚傳說這樣寫呀！」黑娜喜歡人魚和獨角獸，這方面的專業書籍還有美麗的插圖她就能看得進去。

「黑娜，像人魚這種近乎長生不老的魔法生物不會用一般方式繁衍後代，否則整個世界就被這類強大生物佔據了。但也有些半人半魚的海獸，長得跟人魚很像，但壽命不會超過一百年，缺乏人類智能，魔力也沒這麼強。」

瓦肯禮垂著嘴喙，看來也聽得入迷。

「如果有一尾人魚死在陸上，海裡就會少一尾人魚誕生，因此冷冷女士必須把人魚屍體送回大海。」海奇亞斯望著小船前方。

「那麼人魚會流淚嗎？」漢克想起他做過的夢，還有兒時的回憶，他的騎士父親似乎也看過人魚。

「罕有哭泣，人魚不需要動感情也不會傷心，因此異常狀態下流出的眼淚會有很強的魔力，但市面上的人魚淚都是染色珍珠贗品，畢竟真正的人魚就已經極端罕見了。傳說中，外島有戰士偶然得到人魚淚，以此焚燒了半個城市。」海奇亞斯透過引述讓眾人知道冷冷女士的真實力量。

「人魚竟如此危險。」漢克緊繃起肩膀低語。

「人魚對我們無害。」海奇亞斯固執的說。

「他們會唱致命的歌引誘水手跳海！」

「人魚生來就要唱歌，經過人魚地盤時用蠟塞住耳朵不就好了？船員也都這麼做，人魚又沒用爪子打洞或折斷龍骨把每艘船都弄沉。」海奇亞斯不以為然。

漢克知道跟海奇亞斯爭這個一定是他輸。

「沙利德對那尾雄人魚做的壞事，我們也難辭其咎，所以，要仔細聽冷冷女士的喪歌，日後想辦法盡力補償她。」海奇亞斯說了許多，忽然收緊話題，漢克和黑娜顫了顫，蒙達希克則是又一撐，讓平底船在水面穩定滑行。

那樣強大又與世無爭的魔法生物，倘若一怒之下從此視人類為寇讎，又會釀成新的災難。

「目睹過的一切，人魚都會深深記住，直到死去，有壞的，也有好的，也有只是單純想要看見的事物。」海奇亞斯說完又靜了下來，魚鰭偶爾拍打水面的聲音，像是一句應答。

冷冷女士就這樣有時游一段，停在前頭唱歌指示正確方向，或者就游在小船旁邊觀察他們，直到抵達被樹根和沉木遮蔽的出口。

蒙達希克的同伴，女精靈蘆笛已經為他們準備三匹上好鞍的牡馬，看來早有預謀，當晨星學會的人趕到皇宮時，海奇亞斯等人就會從皇宮撤退，溜到小湖森林領馬離開。

將雄人魚的屍體安置在湖底後，冷冷女士又到岸邊與海奇亞斯告別，憂心地凝視外表大異從前的海奇亞斯，其他人隔著一段距離，目睹海奇亞斯與人魚交換神祕的對話，人魚牽起海奇亞斯的手掌貼在自己臉上。

海奇亞斯結束告別後，握緊曾碰觸人魚的右手，黑娜習慣性地抬頭仰望白銀賢者。

既悲傷又有些釋然的表情。