風暴荒野

漢克獨自走在鄉間泥土路上，經過一天趕路，巫師塔所在的山嶺已經被遙遙拋在身後。

海奇亞斯沒指定目的地，漢克只好憑靈感挑選往東的路線，騎士用斗篷裹住身體防曬，同時也避免路人留意他的鎧甲，身上只帶著簡單的行囊與精靈短刀。

起風時漢克想拉上兜帽，這才發現兜帽裡被人用別針別了個小袋子，還好上頭有白銀賢者的徽記，漢克不至於懷疑是敵人對他下咒。

騎士打開小袋子檢查，裡面只有一握份量的麥子。

「海奇亞斯該不會是怕我迷路，給我做記號的麥子？」漢克拎著小袋子端詳片刻後收妥，白銀賢者做事不會沒有道理。

騎士繼續轉入更荒涼無人的路徑。

記得前方有處廢棄礦區，小鎮沒落後居民幾乎都撤走了，說不定還有些人留下，起碼有水源和空屋方便過夜。

不見明顯跡象，但漢克確定他被跟蹤了。

漢克走進曾經是市集的荒涼街道，暗藍色天空與灰黑建築將水窪切成兩半，再被長靴鞋底踩成一灘破碎暗色。

年代久遠的銀霜城吸盡了周遭地帶的天然資源，離首都並不遠的地方出現如此破落的景象，漢克並不意外，反過來說，貝洛夫家族的國王們也已經開拓更大的遠方資源，再利用交通運入首都。

這種地方倒很適合作為惡徒的巢穴。漢克想。

又經過一片水窪，眼角餘光瞄到頭頂有道人影靠得很近，漢克一驚，立刻抽刀往上刺去，黑影竟直接垂直飄高避開他的攻擊。

「誰！」

黑影同樣披著長斗篷，但斗篷尾端卻是霧氣。

「不在意落單遇險，因為打不過還能跑，但有人質被挾持就走不了？」黑影開口，竟是兒童的稚嫩嗓音。

漢克幾乎本能停手，又想起他不能對異類鬆懈戒心，黑影的話聽起來卻有些刺耳，邁向險路是漢克的原則之一，他寧願親自料理敵人，也不想平民因他的緣故受到傷害，被對手掌握習性令人不愉快。

黑影降落在漢克胸前，騎士又趕緊退開。

「別緊張，小姑娘，妳都戴著我走一天了。」黑影嘿嘿笑。

「說出你的來歷！」漢克討厭跟魔法扯上關係的麻煩，每一次都超出他的理解與應付範圍，就連現在這身被調侃的柔弱外表也是！

「我是海奇亞斯的侍靈，你胸口那條銀鍊就是我與他的契約，別弄丟了。玩笑就到此為止，漢克‧比留斯，接下來你必須聚精會神配合我，否則我們都有危險。」侍靈用那不搭嘎的柔嫩嗓音命令道。

「為何？」漢克怎可能乖乖就範。

他知道有些巫師會使役靈魂，最常見的是動物靈魂，有時甚至是人類靈魂，但亡靈巫術幾乎都屬於黑魔法範疇，在戰場上若遇到巫師最好盡快殺掉。沙利德偽裝成的皇家巫師阿爾巴標榜專長就是亡靈巫術，更讓漢克對死人和魔法扯上關係一想到就作噁。

漢克知道海奇亞斯有侍靈，在夢魔攻擊首都時見識過一次，分身乏術的海奇亞斯派侍靈去追蹤黑娜的情況，但極罕見白銀賢者使喚侍靈，連與沙利德對峙的危機場面也沒召喚，他以為隨著海奇亞斯魔力被封鎖，侍靈也不能用了。

「因為有個巫師假冒成晨星學會使者正在塔裡準備綁架海奇亞斯，而我們則要去偷那個巫師的身體。」侍靈語不驚人死不休。

漢克留意到侍靈直呼海奇亞斯的名字，語調中還蘊含著感情，這太奇怪了，除了卻黑影的確是鬼魂外，他幾乎在跟一個有血有肉的男孩對話。

「就算你是海奇亞斯的侍靈，我豈能聽一個小鬼指揮！」漢克也有他的驕傲，只有效忠的對象能差遣他。

「我活過的年紀可是你的兩倍半，這樣吧！我們打個賭，若你能安然無恙完成任務，我就告訴你我的真實身分。透露一點甜頭讓你有幹勁，連海奇亞斯也得聽我的話，漢克，意下如何？」侍靈好整以暇問。

天色更暗了，周遭空屋卻出現一些搖搖晃晃的人影。

漢克以眼角餘光飛快打量四周，心知不妙。

「好，暫時相信你。」

墓地裡還未完全腐化的屍體全被搬進空屋裡，隨著天黑開始活動，漢克以精靈短刀砍斷第一隻屍手，接觸銀光刀刃的部分全數化為粉屑。

「數量太多！」漢克怒道。

「我沒叫你硬打囉！」漢克都快被活屍包圍，侍靈才溫吞地吐出這句話。

整座廢棄小鎮就是一個大陷阱。

「我們中計了！」漢克這才知道走進來的荒靜只是假象，但他偵查能力再好也無法提防利用死人的巫師。

「這個愚蠢的陷阱沒差，你必須抵達小鎮中央廣場的水井，垂降進去，那口井下方有個出入口可以通往地下礦區，得用游的，沿途有換氣口，是以前礦工走私珍貴寶石的方法。」侍靈說得好像很簡單。

「難怪海奇亞斯不先提任務細節。」有哪個神智清醒的騎士會答應這種玩命任務？

「這麼說可不厚道，海奇亞斯也不知道目標到底藏在哪裡，他占卜出大概方向後，就只能靠你跟我沿途探測了。」侍靈道。「我剛剛決定，這是唯一可能在時限內成功的捷徑。」

「還有時限？」漢克開路同時還得分神傾聽侍靈的荒謬策略，腦袋開始發熱，有點想把這個得意洋洋的黑影小鬼抓下來痛扁。

「體積愈小的溫血動物愈無法忍耐飢渴，我們已經遲了三天。」侍靈謎樣的提示對漢克來說於事無補。

騎士費盡千辛萬苦抵達廣場中心，抓住井繩，深吸一口氣往下跳。

• ※※

銀霜城因為皇室內部災難事件不斷，各種異象與白銀賢者稱病不出導致民心惶惶，開始流行購買護身符、法術加持卷軸與悲觀預言，不少大戶人家乾脆提早到鄉間避難。

走不了或不想走的民眾則頻繁互換消息，揣測一切與魔法有關的話題，尤其是每次都會出面穩定大局，協助皇室穩定治安的白銀賢者，如今極度低調的原因。

白銀賢者變成女性的傳聞加上低俗戲院聞到商機趁隙推出相關戲碼，使銀霜城人民針對傳言真假分成兩派激烈辯駁。

記者維渥夫抱著一堆報紙傳單摔在新銳畫家的閣樓地板上，宣布他暫時主動停職，要打贏這場筆戰。

畫家迪迪早就知道維渥夫是白銀賢者的狂熱支持者，兩人則是經歷一番困境後終於得以在事業上攜手合作的好友。

銀霜城的兩大老報《城訊》與《先鋒報》當然不放過探討白銀賢者當前性別的好機會，但專題文章才出來，就被怒火狂暴的維渥夫具名投稿在第三家報紙上痛批一頓，旗下記者居然反咬一口，《先鋒報》主編剛要發作卻只找到叛徒的請假單一張。

然而報社上下都知道維渥夫對白銀賢者的崇拜，而且他每次亂搞總是能意外刺激銷量，倒也沒有真的出力打壓這個少根筋的年輕記者，只是抱著看好戲的心態跟進炒熱話題。

獨立小報紛紛來對維渥夫邀稿，只因維渥夫文筆優美，對白銀賢者的支持分析真摯動人，而且坦白說有許多描述挺煽情的，切中讀者口味。

「上頭那些人亂搞又隱瞞消息，老百姓也只能看報紙問人唄！聽說最近還有晨星學會的巫師進城了，真不知接下來會發生什麼災難？」迪迪打著呵欠說。

「再也沒有白銀賢者那樣威風凜凜的男子漢了！尾巴詛咒那時帥勁逼人的金色龍尾，跟那些只會長出老鼠公雞兔子尾巴之類的人簡直是雲泥之別！我要戰死那些色欲薰心的雜碎！」記者氣得邊吼邊噴口水。

眼前就有一個長出老鼠尾巴的友人，迪迪自動拉開衛生距離。

「賢者的確比女人還美，被這樣懷疑並非沒根據，維渥夫你到底基於何種標準那麼強調他的男子氣慨？要說銀霜城第一男子漢也該是帶領暗鱗軍團的達利斯龍爵嘛！」迪迪好奇問。

「男人看的不是臉蛋，是肩膀！你有見過比他還有擔當的男人嗎？將軍總帥那些靠一群屬下把戰場變皇宮的人有什麼可比的！」

這倒也是。

「還有，你自己就留著長頭髮還有一天到晚沒吃飽的單薄身子，我也從來沒把你當女人看哪！」維渥夫一時得意忘形，把話鋒指到陰沉的畫家身上。

「你的手掌沒被我用畫刀釘在木板上，我果然是好人呢！維渥夫。」迪迪微笑地收回錢包。

「對不起，我需要周轉金，這次筆戰不是幾天能贏的，我沒關係，老婆孩子又要陪我吃苦了。」記者毫無節操地示弱。

「好吧，如果你沒在巷子裡被人暗算記得還我錢。這是為了我們的賢者大人，還有伊雷娜和愛蜜莉。」迪迪把錢包拋給記者。

「謝謝！迪迪，你果然是我的好兄弟。」

「不客氣，你只有麵包跟水。」畫家收起果醬蜂蜜與培根肉。

「魔鬼！」